我的家乡有一条江，那是波澜壮阔的澜沧江。它一路奔腾，流出中国后便有了一个更为人熟知的名字 —— 湄公河。
湄公河流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南，最终在越南胡志明市附近的湄公河三角洲注入南海。
小时候，我常常站在江边，望着那滔滔江水，心中充满好奇，这蜿蜒的江水，究竟会流向什么地方呢？
在清迈的时候，有一次我要回家，林叔认识一个在湄公河上跑货船的船长。
我和林叔说，我想沿着湄公河回到澜沧江，去看看沿途的风景。
林叔帮我联系好了，他认识的船长，让我坐船回去。
船长是云南巧家人，姓刘，五十出头。我亲切地叫他刘哥。
巧家有世界第二大水电站 —— 白鹤滩水电站，还有一条横跨云贵川三省的金沙江航道。
大概是受这样的地理位置影响，巧家有很多在湄公河上跑水运，当船长、做水手的人，刘哥便是其中之一。
他经验丰富，为人豪爽，一路上给我讲了许多他在湄公河上遇到的故事。
我们的船从清迈出发，平稳地行驶在宽阔的河面上。湄公河的景色美不胜收，两岸是茂密的热带雨林，偶尔能看到一些古老的寺庙和村落。
湄公河有一段是大瀑布，船要绕道行驶。
刘哥熟练地把船开到停泊换道区，此时已经是下午，按照规定，晚上湄公河是禁止船只航行的。
我们只好在停泊区休息，准备第二天再出发。
第二天，天一亮，我就迫不及待地起床，准备下船在岸边逛逛。
才出船舱，我便被眼前的景象惊呆了。岸上有几十头大象被拴着铁链，还有几头小象在大象身下吃奶。
这些大象学名叫亚洲象，是现存亚洲最大的陆地动物。它们全身呈灰色或灰棕色，皮肤厚实有很多褶皱，长着稀疏的粗毛，雄象长着长长的象牙。
看着这些大象，我兴奋不已，快步下船拍照，毕竟从没有见过这么多头大象在一起。
刘哥也来到岸上，他笑着说：“第一次见吧？我帮你和它们拍照。”
刘哥帮我拍了照片，这时有一伙人也从丛林里钻出来。
他们身上背着蛇皮口袋，用一个盆从口袋里盛出一小盆玉米和谷物混合的东西，端去给大象吃
我明显感觉这一小盆东西是不够大象吃的。
大象吃完东西，这些人便骑上大象往森林走去。
刘哥说：“大象也要去做苦力了。” 我当时没在意他说这句话的意思，也没多问便上船离开了。
直到第二天，我们的船又停在岸边。过了一会，从岸上的森林里出来一群大象。它们身上挂着铁链，铁链绑着木材。
大象就拖着木材往前走。有的拖着两根，有的拖着一根。大象缓缓地朝我们的船走来，岸边这段路不好走，有沙子和大石头。
大象拖着的木材时不时会被石头卡住，走不动。这个时候，骑在大象脖子上的人就会拿起斧头拼命地敲击大象的脑袋。
大象发出嗷嗷的惨叫声，它们的声音穿透力很强，我当时耳朵都是疼的。
刘哥说，这些骑在大象上的人就是驯象师。
我看到有一头，个子不大的象，拖着两根木材，看得出很吃力。
走着走着木材被石缝卡住了，走不了。
骑在大象脖子上的驯象师，拿起斧头朝着大象的头，猛烈地敲击着，大象一边惨叫一边拼命拉木材，奈何就是拉不动。
驯象师嘴里大声的骂着，拿出一把长刀往大象耳朵砍去，大象的耳朵被劈成了两瓣，鲜血直流。那种惨叫声，穿透整个河谷。
大象拼命往前拉，可木材被卡得严严实实，纹丝不动。它呆呆地站在原地，任凭驯象师怎么打，它再没有一点往前走的力气。
驯象师只好下来，和他的同伴们一起，把木材抬起来。大象才勉强能往前走。
拉到岸边，驯象师把绑着木材的铁链解开，大象们熟练的用鼻子把木材勾起来，放好。
看得出它们经常做这个工作。我实在不忍心再看，不会说话的动物被人如此残暴的对待。
刘哥看出了我的不适，他拍拍我的肩膀说：“小兄弟，这就是我说的苦力大象了。在湄公河上有很多这样的大象。湄公河两岸的原始森林里，有大量的木材，当地经济落后，通常会砍伐树木来换钱。原始森林里没有路，要把这些木材运出去就只能通过这些大象。”
“大象是很聪明的动物，它们学习能力很快，有情感，有记忆。它们被打得受不了的时候就会流眼泪，这些被打的场景也会一直有记忆。”
听刘哥这么说，我心中充满了无奈和悲哀。
人有人的苦，动物有动物的惨。
湄公河畔的大象用来做苦力，它们被打，被当成畜生残暴对待。
我要去指责驯象师吗？我有什么权利？
这些驯象师都是当地普通的农民。他们衣衫褴褛，常常食不果腹。为了生存，他们只得残忍地驯服另一个物种，好让自己可以活下去。
我无能为力，我只能目睹这一切后，继续沿着湄公河往前走。
只能希望，那些大象，在干了一天活后，能吃饱，那些难走的路，它们走起来能顺坦点，少受皮肉之苦。
