表哥开始明目张胆地欺负姜槐，姑母对此睁一只眼闭一只眼，只说不过是孩子之间打闹拌嘴罢了。
拜表哥所赐，姜槐曾在天寒地冻时，被泼一身冷水；曾用被加了山药粘液的水洗脸，以致脸上瘙痒无比，险些抓破相；还曾被诬陷偷盗姑母最喜爱的金嵌玉蝴蝶簪，在祠堂里水米不进地跪了一天一夜。
有一日，祖母病情加重，喃喃说想吃核桃羹。彼时竹音正巧回老家省亲，厨娘不愿搭理她，借口有事要忙，让姜槐自己去西侧院仓房取核桃。
西侧院破旧，已是半荒废状态，小仓房在库房的里间。
姜槐一边翻找，一边思虑着祖母的病情，身后木门忽然啪地一声，被人从外面锁上了。她回过神，跑到门边，用力拍门、呼喊，却始终得不到回应。
仓房昏暗，只有高处一扇残破的小窗漏下几道光线，各种存放已久的食物混合出浑浊的气味。姜槐只能以窖中的红薯、干果为食，实在渴了就喝一小口果酒。
这样不知过了几日，当她恍恍然以为自己会死在里面时，木门缓缓打开，光线涌了进来，现出一张婆子惊惧的脸。
“那时觉得酒真是个好东西，甜丝丝飘飘然，喝下以后就没那么害怕了。”
姜槐手指轻轻抚弄桌上的琉璃香炉，回忆中的所有不安、委屈、恐惧，都如同袅袅香烟，渐渐消散了。
“你看，就是因为我以前没用，才受人欺负。若是现在啊，谁来招惹我，我咬也要从他身上咬一块肉下来！”
她龇牙咧嘴，说得夸张，将沉浸在苦兮兮情绪中的王语芝逗得噗呲一笑。
王语芝知道姜槐为何要将自己的这段往事托出，一时之间心里又酸涩又感激，思及之前自己还百般刁难于她，更是羞愧难当。
待两人整理好出去时，宴席即将开始，众人一一落座。花厅以屏风一分为二，年轻的郎君娘子们在一边，孙家长辈们在另一边。
姜槐随意找了一个位置坐下，王语芝也跟着坐在她旁边。
主位之上，孙宜珺搂着一名满脸不高兴的少年，模样亲密，低声说些什么。那人正是方才落水的紫衣少年，此时他已换上干净的衣衫，不耐烦地偏过脸。
厅中蓦地掀起一片哗然，众人纷纷引颈而望，只见孙侍郎毕恭毕敬地领着叶珣走进花厅。
叶珣身着一袭黑灰色银丝海浪纹阔袖长袍，腰间双绕镶银蹀躞带，恰如其分地勾勒出窄紧腰身，墨黑长发以玉环银冠一丝不乱地束起。
眉眼俊朗，身姿如玉，从容踱步间，衣袂翩跹，如墨云流动。上位者的压迫感似沉沉乌云，笼于厅堂之上。
“叶将军这边请。”孙侍郎拂袖引往长辈席位的方向。
叶珣不看他，举步兀自往年轻人这边走来。
孙侍郎尴尬一笑，连忙跟上，将他带到左侧最前边的位置上，又弯腰说了几句，才走回长辈席那边。
“叶将军怎么来了？他不是从来不参加这种宴席吗？”
“谁知道呢，这趟来得值了。”
“哎，你看那边。”
窃窃私语间，有人斜着眼往姜槐这边看，或低笑，或撇嘴。她住在叶府的事早已在这些人之间流传开了。
王语芝目光紧紧追随着那道身影，眼中满是掩不住的倾慕。
姜槐有些用力地将茶杯放在食案上，发出砰的一声。王语芝立马收回视线，正襟危坐，若无其事地呷了口茶。
